1871年，沙俄大军明目张胆开进伊犁，一口气占了九座城。 这一占，就是整整十年。 翻遍以前那些被外国人抢走的地盘，这种事通常就一个套路：肉包子打狗，有去难回。 可伊犁，还真就是个例外。 十年后，沙俄乖乖把地吐了出来，这放在近代中国独一份。 奇怪不奇怪？ 一块小小的河谷，凭什么能让沙俄这种撑死胆大的主儿，服了软？ 一个沙漠王国里，藏着一块江南 一提新疆，大伙脑子里立马蹦出来的场景是啥？ 漫天黄沙，一望无际的戈壁滩，渴得冒烟。 伊犁河谷偏偏不按套路来，它反着长。 这地方窝在天山西边，北边有博罗科努山、依连哈比尔尕山死死挡着，南边有那拉提山也死死挡着。 三面全是山，就朝西边咧着一张嘴，活脱脱一个大喇叭。 大西洋刮过来的湿风，一路跑啊跑，一头就撞进了喇叭口，全被山给兜住了跑不出去。 于是年年下雨，年平均能有400多毫米，山里更夸张能到600毫米。 整个新疆最湿润的地方，就在伊犁，别处可比不了。 别地儿晒得人直冒油，这儿草场一望无际，牛羊成群打滚，老辈人都把它称为“塞外江南”。 喇叭口兜住了雨，养出了草原，这是好事。 可喇叭口啊，兜得住雨偏偏兜不住兵。 喇叭口朝西开，往西一路平地直通中亚大草原，连个坎儿都没。 也就是说风能进来，雨能进来，刀兵也照样能长驱直入。 事实也的确如此，这从古到今就没消停过，谁兵强马壮，谁就能把旗子插在这儿，再从这儿一路杀出去。 清朝乾隆，把准噶尔汗国打服了以后，就琢磨明白了此中门道。 一条小小的河谷，拴住半个北方 1762年，朝廷专门在这儿设了个官“伊犁将军”，正一品武官。 正一品放到今天是个啥档次？ 你去看各省的巡抚，顶破天也就是个正二品。 朝廷派来镇守这儿的大员，官阶比一个省的一把手还要高出一截。 这位将军，管的地盘可不小。 东到哈密，往西一路到葱岭，再到今天哈萨克斯坦境内的楚河、塔拉斯河流域，北边一直摸到巴尔喀什湖，南边抵着昆仑山。 今天的新疆加上一大块中亚地界，当年全归这一个人管。 治所摆在哪儿？惠远城，就在今天霍城县旁边，根本不挨着乌鲁木齐。 乌鲁木齐啥时候才熬出头、变成新疆“大哥”？ 那是120多年以后的事儿了。 那时候清朝官员上折子，把伊犁夸上了天，号称“西域诸城中第一形胜之地”。 左宗棠后来也说：守住新疆才能护住蒙古；护住蒙古才能保住京师。 一条小小的河谷，拴住半个北方的安稳，谁敢小瞧它？ 说一句题外话。 今天新疆的省会乌鲁木齐，地形跟伊犁还挺像亲兄弟。 东北有博格达山，南边有北天山余脉，同样是个朝西北张嘴的喇叭口，不过嘴张得比伊犁小一圈。 一大一小两个喇叭口，一个当年是军政心脏，一个后来熬成了省会。 这地方到底多金贵，乾隆年间就有过一回血淋淋的证明。 清朝以前，伊犁河谷是准噶尔汗国的老窝，一个让清廷打了近百年都没打服的草原强权。 乾隆硬是耗了几十年，一轮一轮往西头打才总算把此地彻底纳进版图。 地倒是打下来了，可没人去守白打一场。 朝廷一咬牙，从东北老家调来一批锡伯族官兵，拖家带口，大人小孩加一块儿四千多号人。 从盛京（今沈阳）出发，一路向西整整走了一年零三个月，硬是用脚底板丈量出一条横跨大半个中国的戍边路。 想想那场面：扶老携幼，车马辚辚，走了四百多天图啥？ 就为了去守一块离家几千里的河谷。 几年后，被沙俄在伏尔加河畔，盘剥压榨了一百多年的土尔扈特蒙古人。 在首领渥巴锡带领下，拖家带口、一路饥寒交迫、后头还有追兵，硬是往东迁徙了几千公里，重新回到了祖辈的草原。 一支队伍从东边走来，一支队伍从西边走回，不约而同都把落脚点选在了伊犁河谷一带。 可就是这么重要的一块地方，偏偏在1871年，被人从嘴里生生叼走了。 1865年 浩罕汗国有个叫阿古柏的猛汉，带兵杀进南疆。 一路拿下喀什噶尔、叶尔羌、和阗，又往北吞了乌鲁木齐一带。 给自己封了个汗，还搞了个“哲德沙尔汗国”的草台班子。 英国人也没闲着，瞅上了此地的生意经，派使节去见阿古柏。 承认了那个草头班子，换来了在南疆做买卖的特权。 沙俄一看阿古柏独吞了一大块肥肉，身后又有英国人撑腰，坐不住了。 1871年，沙俄干脆自己下场动手，出兵占了伊犁九城。 旗号冠冕堂皇“代为收复”，嘴上还许诺，等清廷收回乌鲁木齐，就把地还回来。 这话信不信得过？ 谁心里都有一杆秤，其实不就是赤裸裸的空手套白狼吗？ 那时候清廷也乱成一锅粥，吵得不可开交，李鸿章一派主张死守海防，左宗棠一派坚持海防塞防得一起抓。 吵来吵去左宗棠赢了。 1875年，朝廷一纸任命，派左宗棠当钦差大臣专管新疆军务。 左宗棠，干了一件猛事直接载入史册。 那年，左宗棠快七十了，身子骨早不如从前硬朗，可出征的车队里，有一口格外扎眼黑漆漆的棺材。 没给自己留退路，一副有去无回的架势。 手底下的兵一瞅这口棺材，谁心里还不明白老帅的决心有！ 打仗的路线也清清楚楚：先北后南，缓进急战。 1876年，清军一鼓作气拿下乌鲁